- antidouleur, anti-inflammatoire naturel ;
- fébrifuge (fait baisser la fièvre) ;
- attenue les douleurs lombaires chroniques et arthritiques ;
- soulager le mal de tête et de douleurs menstruelles ;
- réduit l’angoisse, l’anxiété, l’insomnie ;
- diminue l’hyperacidité gastrique ;
- ne provoque pas l’irritation de l’estomac.

Qu’est-ce que le White Willow Bark ?
Appelé «arbre contre la douleur», le saule blanc (White Willow, Salix alba) est un arbre à l’écorce crevassée originaire des régions d’Europe central et d’Amérique. On retrouve des traces de  son utilisation comme antidouleur et anti-inflammatoire dans un papyrus égyptien datant de 1550 avant J.C.. Le père de la médecine Hippocrate (env. 460-377 av. J.-C.) préconisait l’écorce de jeunes branches et les feuilles de saule blanc pour soulager la fièvre. Au Moyen Age sa consommation était très populaire pour réduire les vomissements, traiter les verrues ainsi que pour calmer l’excitation génitale (nymphomanie ou priapisme). Enfin, on croyait autrefois qu'une forte décoction de l'écorce intérieure du saule était la cure parfaite pour les maladies vénériennes.

L’arbre qui a permis de découvrir l’aspirine.
Les premières recherches scientifiques concernant le saule blanc remontent à 1828 en France. Le pharmacien Leroux a réussi à isoler la principale substance active du saule : la salicine. Cette molécule peut être transformée par notre organisme en acide salicylique, le précurseur de l’aspirine, le médicament classique anti-fièvre. Le saule blanc contient également des flavonoïdes, les antioxydants puissants et antalgiques. Bien que le saule blanc soit l'espèce de saule le plus généralement utilisé à des fins médiciales, d'autres espèces riches en salicine sont employées également, y compris le saule fragile (Salix fragilis), le saule pourpre (Salix purpurea) et le saule violet (Salix daphnoides). Tous sont distribués sous l'étiquette d'écorce de saule blanc.

Comment agit-t-il ?
Grace à ses propriétés fébrifuges et antispasmodiques, l'écorce de saule blanc est souvent appelée « aspirine végétale ». L’acide salicylique issu de saule blanc (Salix alba) diminue le niveau de prostaglandines, les substances pro-inflammatoires. Bien que l’acide acétylsalicylique synthétique agisse plus rapidement que l'écorce de saule, son effet est moins prolongé et il cause des effets indésirables (p. ex. l’irritation de la muqueuse de l'estomac et inhibition de la coagulation) que la plante ne provoque pas. La Commission Européenne a reconnu  l'efficacité de l'écorce de saule pour faire baisser la fièvre et soulager les douleurs rhumatismales ainsi que le mal de tête.

Le saule blanc soulage les douleurs rhumatismales.
De nombreuses études cliniques ont été effectuées afin d’affirmer les propriétés antalgiques (antidouleurs) du seule blanc. Un essai à double aveugle sur 210 patients souffrant de douleurs lombaires chroniques démontre qu’après quatre semaines, environ 40% des sujets ayant reçu un extrait d'écorce de saule ne ressentaient plus de douleur. Selon une étude récente publiée en 2008, l’extrait de saule est aussi efficace que des médicaments anti-inflammatoires pour réduire les douleurs de l’arthrose du genou et de la hanche. Les chercheurs affirment que l’effet de l’écorce de saule serait plus lent à se faire sentir, mais est associé à moins d’effets indésirables que les traitements classiques. Des patients souffrant d’arthrite et consommant de l’écorce de saule blanc ont remarqué une réduction du gonflement et de l’inflammation et ont finalement augmenté la mobilité de leur dos, leurs genoux, leurs hanches et autres articulations.
 
Diminue l’acidité gastrique.
Le saule blanc soulage l'hyperacidité gastrique. Son équivalent de synthèse, l’aspirine, est au contraire déconseillé en cas d'hyperacidité ou d'ulcère gastrique, car il est réputé pour provoquer des lésions parfois très graves de l'estomac.

Avertissement: ne pas consommer en même temps d'autres anti-inflammatoires, anticoagulants, diurétiques et en cas d’ l’hypersensibilité aux salicylés (molécule de l'aspirine). Ne pas donner aux enfants.

Références :
1.Gagnier JJ, van Tulder MW, Berman B, Bombardier C.Spine (Phila Pa 1976). Herbal medicine for low back pain: a Cochrane review 2007. Jan 1;32(1):82-92.
2. Beer AM, Wegener T. Willow bark extract (Salicis cortex) for gonarthrosis and coxarthrosis - Results of a cohort study with a control group. Phytomedicine. 2008 Sep 22.