- diminuent la mortalité cardio-vasculaire ;
- protègent la paroi artérielle (endothélium);
- améliorent l'élasticité et la souplesse des artères ;
- neutralisent les radicaux libres ;
- empêchent la formation des caillots dans le sang ;
- réduisent la tension artérielle et l'inflammation.

Les Français pensent que le chocolat est une mine de bienfaits pour la santé : il est bon pour le moral (53%), donne de l'énergie (48%), stimule la mémoire (15%) et a un effet positif sur le coeur et le système cardio-vasculaire (13%). Sauf qu'une tablette de chocolat que nous achetons, même si elle affiche plus de 90% de cacao, ne peut pas se vanter d'en avoir autant. Pourquoi ? Tout simplement suite à la fabrication industrielle qui détruit la majorité des polyphénols, les molécules bioactives du cacao.

Qu'est-ce que les polyphénols de cacao ?
Cultivé par les Aztèques et les Mayas depuis des siècles, le cacaoyer (Theobroma cacao) est un arbre originaire des forêts tropicales d'Amérique centrale et du Mexique. Autrefois, le «xocolatl», une boisson préparée à partir de cacao, d'eau et d'épices a été uniquement réservée aux nobles, qui en obtenaient vigueur et vitalité. Les fèves de cacao servaient également comme monnaie d'échange jusqu'à ce que les conquistadores aient réussi à améliorer le goût amer du « xocolatl » en y ajoutant du sucre. Appelé «théobroma cacao», ce qui signifie «nourriture des Dieux», le chocolat est plus qu'un simple plaisir. C'est un véritable trésor de santé dont l'amertume est due aux polyphénols, molécules hautement bioactives. Les polyphénols sont des pigments naturels de couleurs variables et de structures très complexes. Ce sont des antioxydants puissants qui permettent de lutter contre la formation de radicaux libres, le vieillissement prématuré, les maladies cardiaques et l'excès de cholestérol. Selon des chercheurs, les polyphénols protègeraient de nombreuses maladies, notamment, l'apparition de certains cancers et de l'ostéoporose. Nul besoin de consommer le chocolat, un aliment riche en matières grasses et en sucre ! Les fèves de cacao seraient l'une des meilleures sources de polyphénols. Leur concentration est environ 4 à 5 fois plus élevée que celle du thé noir et 2 à 3 fois plus importante que celle du thé vert et du vin rouge. Il a été scientifiquement démontré que des boissons à base de cacao diminuent la tension artérielle, améliorent la fonction des artères et réduisent l'inflammation.

Un grand effet cardio protecteur.
Selon des recherches, les polyphénols de cacao réduisent le risque d'apparition des maladies cardiovasculaires. Tout d'abord, certains polyphénols (notamment épicatéchine) augmentent le taux d'oxyde nitrique (NO) dans le tissu qui tapisse les artères (endothélium). En présence de l'oxyde nitrique, les artères maintiennent leur élasticité et leur souplesse nous épargnant des infarctus et d'autres maladies cardiaques. Grâce à l'oxyde nitrique, les muscles lisses se relâchent et les artères se dilatent renforçant de ce fait l'apport d'oxygène aux tissus. D'autre part, un bon nombre de polyphénols de cacao (particulièrement la catéchine et l'épicatéchine) diminuent l'agrégation et l'activité des plaquettes. Ceci empêche la formation des caillots dans le sang et l'accumulation de la plaque athéromateuse. Soulignons, que la thrombose est l'une des causes principales de la mortalité cardiaque. Une étude sur plus de 1100 personnes ayant fait une attaque cardiaque démontre que le risque de récidive est plus faible chez les grands consommateurs de chocolat noir, riche en polyphénols. Au terme de 8 ans de suivi les adeptes du chocolat ont réussi à diminuer le risque de mourir d'une maladie cardio-vasculaire de 66%. Un autre essai pendant 16 ans sur 34 489 femmes ménopausées, amatrices de chocolat noir, atteste une réduction de 22 % des atteintes coronariennes et de 12% de la mortalité totale. Conduite chez 41 diabétiques, une récente étude clinique confirme que les boissons à base de cacao permettent de restaurer en 30 jours les principales fonctions de la paroi artérielle, surtout la capacité de dilatation maximale de l'artère brachiale. Il a été également démontré qu'un mélange de polyphénols de cacao entraîne une décontraction de l'aorte, la plus grande artère du corps.

Les polyphénols de cacao diminuent l'hypertension.
Les polyphénols de cacao réduisent la tension artérielle. Selon des chercheurs, une consommation quotidienne de 6 g de chocolat noir (soit 30 mg de polyphénols par jour) fait diminuer la pression systolique (le premier chiffre de la lecture de pression artérielle) de trois points et la pression diastolique (le second chiffre) de deux points en moyenne. Une récente étude allemande sur 44 adultes âgés de 56 à 73 ans démontre que toutes les personnes observées durant 18 semaines ont vu leur tension baisser considérablement. Au final, la proportion des sujets hypertendus en début d'étude est passée de 86% à 68%. En revanche, la consommation du chocolat blanc, privé des polyphénols, n'avait eu aucune incidence sur les résultats. Un autre essai approuve que les polyphénols de cacao réduisent la pression artérielle et augmentent la sensibilité à l'insuline chez les patients souffrants d'hypertension. Au bout de 15 jours de consommation de chocolat noir les niveaux d'insuline à jeun ont baissé de 29 % et ceux de glucose de 6 %.

Préservent la santé et l'intégrité des vaisseaux sanguins.
Habituellement, une maladie cardiaque débute par la détérioration des cellules qui tapissent une artère. L'endothélium ainsi abîmé laisse passer librement le «mauvais» cholestérol et les plaquettes provenant du courant circulatoire. Ensuite, les cellules des muscles lisses qui se trouvent au-dessous de l'endothélium se multiplient et s'accumulent dans la zone endommagée. Ceci entraîne la formation d'une plaque d'athérome qui provoque un rétrécissement de l'artère. Les polyphénols de cacao (notamment quercétine) inhibent une enzyme clé nécessaire à la prolifération des cellules lisses des artères et réduisent significativement le risque d'apparition d'artériosclérose. Cette amélioration serait également associée à une augmentation de la concentration d'épicatéchine (un polyphénol particulier de cacao) dans le sang.

Améliorent le profil des lipides.
L'oxygène que nous respirons permet de faire fonctionner nos organes mais entraîne en même temps la production d'un grand nombre de radicaux libres qui attaquent nos cellules. Le «mauvais» cholestérol (LDL) oxydé se dépose facilement sur les parois artérielles. Il «bouche» les artères et provoque souvent des thromboses et des accidents cardiovasculaires. Les polyphénols de cacao (notamment les procyanidines) piègent et neutralisent les radicaux libres responsables de l'oxydation. Ainsi ils réduisent l'oxydation du LDL-cholestérol. Il a été également démontré que les polyphénols de cacao augmentent le niveau de «bon» cholestérol (HDL) de 24 % après 12 semaines de supplémentation contre seulement 5 % dans le groupe placebo

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