Le chardon-Marie (Silybum marianum) est une plante reconnue depuis l'Antiquité pour ses effets bénéfiques sur le foie. Elle contient des molécules bioactives spécifiques regroupées sous le nom de « silymarine », qui inclut la silybine, la silychristine et la silydianine. Bien que la silymarine soit présente dans les feuilles et les tiges du chardon-Marie, c’est dans les graines mûres qu’elle se trouve en plus grande concentration.
Les extraits de chardon-Marie ont été largement étudiés pour leurs effets sur la santé, en particulier sur le foie. La silymarine, un composé présent dans le chardon-Marie, est reconnue pour ses propriétés bénéfiques sur le fonctionnement du foie, cela inclut l'amélioration du métabolisme des graisses, la détoxification des substances nocives, et la régulation des niveaux de bile, essentielle à la digestion des graisses.
La silymarine possède également des propriétés antioxydantes, ce qui signifie qu'elle peut aider à protéger les cellules contre le stress oxydatif. Ce stress est souvent lié à l'exposition à des radicaux libres, des molécules instables qui peuvent endommager les cellules. En soutenant les défenses antioxydantes naturelles du corps, la silymarine peut contribuer à la protection des cellules.