Die Mariendistel (Silybum marianum) ist eine Pflanze, die seit der Antike für ihre wohltuende Wirkung auf die Leber bekannt ist. Es enthält spezifische bioaktive Moleküle, die unter dem Namen „Silymarin“ zusammengefasst werden und Silybin, Silychristin und Silydianin umfassen. Obwohl Silymarin in den Blättern und Stängeln der Mariendistel vorkommt, ist es in den reifen Samen in der größten Konzentration enthalten.
Die gesundheitlichen Auswirkungen von Mariendistelextrakten, insbesondere auf die Leber, wurden eingehend untersucht. Silymarin, eine in der Mariendistel vorkommende Verbindung, ist für seine positiven Auswirkungen auf die Leberfunktion bekannt. Es verbessert unter anderem den Fettstoffwechsel, entgiftet Schadstoffe und reguliert den Gallenspiegel, der für die Fettverdauung wichtig ist.
Silymarin hat auch antioxidative Eigenschaften, was bedeutet, dass es helfen kann, Zellen vor oxidativem Stress zu schützen. Dieser Stress ist oft mit der Einwirkung freier Radikale verbunden, instabiler Moleküle, die Zellen schädigen können. Durch die Unterstützung der natürlichen antioxidativen Abwehrkräfte des Körpers kann Silymarin zum Schutz der Zellen beitragen.